WebSocket ist eine Technologie, die es ermöglicht, eine interaktive Kommunikationssitzung zwischen dem Webbrowser des Benutzers und einem Webserver herzustellen. Die Besonderheit von WebSockets liegt darin, dass sie eine bidirektionale (zweiwege) Kommunikation in Echtzeit ermöglichen. Das bedeutet, dass sowohl der Client (beispielsweise ein Webbrowser) als auch der Server jederzeit Daten senden und empfangen können, ohne dass der Client die Verbindung jedes Mal neu öffnen muss.
Im Gegensatz zu herkömmlichen HTTP-Verbindungen, bei denen der Client eine Anfrage sendet und der Server eine Antwort zurückgibt, bleibt die WebSocket-Verbindung nach ihrer initialen Einrichtung geöffnet. Dies ist besonders nützlich für Anwendungen, die Echtzeit-Updates benötigen, wie zum Beispiel Chat-Anwendungen, Online-Spiele, Finanzmarktdaten oder jede Art von Benachrichtigungssystem.
Die Kommunikation über WebSockets beginnt mit einem WebSocket-Handshake, der über das HTTP-Protokoll initiiert wird. Sobald der Handshake abgeschlossen ist, wird die Verbindung zu einem persistenten Kanal, und die Kommunikation wechselt zu einem speziellen WebSocket-Protokoll. Dies ermöglicht eine effizientere Datenübertragung mit geringerem Overhead im Vergleich zu wiederholten HTTP-Anfragen.
Für Entwickler bietet die Verwendung von WebSockets eine Reihe von Vorteilen, darunter eine reduzierte Latenzzeit und geringeren Bandbreitenverbrauch. Dies macht sie ideal für Anwendungen, bei denen schnelle Reaktionszeiten und konstante Aktualisierungen entscheidend sind. Die Integration von WebSockets in moderne Frameworks und Bibliotheken wie Node.js oder Django Channels ist relativ unkompliziert, was sie zu einer weit verbreiteten Wahl für Echtzeit-Kommunikationsanwendungen macht.