REST, kurz für Representational State Transfer, ist ein Architekturstil für die Gestaltung von Netzwerk-Anwendungen. Es basiert auf einer stateless-Client-Server-Kommunikation, was bedeutet, dass jedes einzelne Anfrage/Antwortr-Paar unabhängig voneinander ist und der Server keine Informationen über den Zustand des Clients speichert. REST wurde von Roy Fielding in seiner Dissertation im Jahr 2000 definiert und hat sich seitdem in der Softwareentwicklung, insbesondere für die Entwicklung von Web-APIs, weit verbreitet.
Eine der grundlegenden Eigenschaften von REST ist die Nutzung von HTTP-Protokollen und deren Methoden, um Ressourcen zu verwalten. Die häufig verwendeten HTTP-Methoden sind GET (um Daten zu holen), POST (um Daten zu erstellen), PUT (um Daten zu aktualisieren) und DELETE (um Daten zu löschen). Diese Methoden werden in Kombination mit eindeutigen URLs verwendet, die die Ressourcen identifizieren, auf die zugegriffen werden soll. Beispielsweise könnte eine URL wie https://example.com/users/123 auf einen bestimmten Benutzer mit der ID 123 in einem Benutzersystem referenzieren.
Ein weiteres zentrales Merkmal von REST ist, dass es eine einheitliche Schnittstelle bereitstellt, die die Interaktion zwischen den Komponenten vereinfacht. Dies macht es einfacher, verschiedene Systeme oder Dienste zu integrieren, da jede REST-konforme Schnittstelle in ähnlicher Weise funktioniert. Die Daten, die zwischen Client und Server ausgetauscht werden, sind in der Regel in einem leicht lesbaren Format wie JSON (JavaScript Object Notation) oder XML (Extensible Markup Language) kodiert.
RESTful APIs sind besonders beliebt, weil sie einfach zu implementieren und zu verwenden sind. Sie ermöglichen Entwicklern, auf eine Vielzahl an Diensten zuzugreifen, ohne tiefes Wissen über die zugrunde liegenden Systeme zu haben. Dies ist besonders wertvoll in der heutigen vernetzten Welt, in der Anwendungen oft auf Dienste von Drittanbietern angewiesen sind, wie z.B. Zahlungsabwicklungen, soziale Medien-Integrationen oder Wetterdaten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass REST eine flexible und effiziente Methode ist, um verteilte Systeme zu entwickeln und zu integrieren. Durch die Nutzung gängiger Web-Standards wie HTTP bietet es eine universelle und leicht zugängliche Möglichkeit, verschiedene Dienste und Systeme miteinander zu verbinden. Dies macht REST zu einer unverzichtbaren Technologie in der App- und Web-Entwicklung.