APK steht für Android Package Kit und ist ein Dateiformat, das von Android-Betriebssystemen verwendet wird, um mobile Anwendungen zu verteilen und zu installieren. Eine APK-Datei ist also ein Installationspaket für eine Android-App, ähnlich wie eine .exe-Datei für Windows oder eine .pkg-Datei für macOS.
Eine APK-Datei enthält alle Elemente, die eine App benötigt, um auf einem Android-Gerät zu laufen. Dazu gehören der gesamte Quellcode, Ressourcen wie Bilder und Texte, die App-Metadaten und die Manifestdatei, die wichtige Informationen wie die App-Berechtigungen und Kompatibilitätsanforderungen enthält. Entwickler können ihre Apps in APK-Dateien verpacken und über verschiedene Plattformen wie dem Google Play Store oder andere App-Marktplätze verteilen.
Ein wichtiger Aspekt des APK-Formats ist, dass es Entwicklern ermöglicht, ihre Apps leicht zu testen und zu verteilen. Bevor eine App im Google Play Store oder einem anderen App-Store hochgeladen wird, wird sie oft als APK-Datei erstellt und auf verschiedenen Geräten getestet, um sicherzustellen, dass sie korrekt funktioniert. Dies ermöglicht eine flexible und weit verbreitete Verbreitung und Installation.
Für Endnutzer hat das APK-Format ebenfalls Vorteile. Neben dem Herunterladen von Apps aus offiziellen App-Stores können Benutzer auch APK-Dateien direkt aus anderen Quellen herunterladen und installieren, was oft als Sideloading bezeichnet wird. Dies kann nützlich sein, wenn eine bestimmte App nicht in einem App-Store verfügbar ist oder wenn Benutzer frühzeitig Zugriff auf Beta-Versionen von Apps haben möchten. Allerdings sollten Benutzer dabei Vorsicht walten lassen, da nicht geprüfte APKs potenziell schädlich sein können.
In App-Stores wie dem Google Play Store wurde die APK-Datei weitestgehend von einem neueren Dateiformat, der Android Application Binary (AAB), ersetzt, welche gegenüber der APK-Datei einige Vorteile bringt.