Ein Algorithmus ist eine systematische Abfolge von Anweisungen oder Regeln, die zur Lösung eines Problems oder zur Durchführung einer bestimmten Aufgabe verwendet werden. Man kann sich einen Algorithmus als eine Art Rezept vorstellen, das genaue Schritte angibt, die man der Reihe nach befolgen muss, um ein gewünschtes Ergebnis zu erzielen. Algorithmen sind das Kernstück vieler Technologien und Anwendungen, von einfachen mathematischen Berechnungen bis hin zu komplexen Prozessen wie dem maschinellen Lernen und der künstlichen Intelligenz.
In der Computerwissenschaft haben Algorithmen eine besonders wichtige Rolle, da sie die Grundlage für die Programmierung und Softwareentwicklung bilden. Ein Computerprogramm besteht eigentlich aus einer Vielzahl von Algorithmen, die zusammenarbeiten, um die vom Programmierer festgelegten Aufgaben zu erfüllen. Zum Beispiel verwendet eine Navigations-App einen Algorithmus, um die beste Route von einem Punkt zum anderen zu berechnen, unter Berücksichtigung von Faktoren wie Entfernung, Verkehr und Straßensperrungen.
Algorithmen sind nicht auf die Welt der Computer beschränkt. In der täglichen Praxis begegnen uns auch viele nicht-digitale Algorithmen. Ein einfaches Beispiel ist das Kochrezept eines Kuchens. Die Zutaten und ihre Mengenangaben bilden die Eingaben, die Zubereitungsschritte sind die Instruktionen, und der fertig gebackene Kuchen ist das gewünschte Ergebnis.
Ein besonderes Merkmal von Algorithmen ist ihre Effizienz. Verschiedene Algorithmen können dieselbe Aufgabe auf unterschiedliche Weise lösen, aber sie unterscheiden sich in der Geschwindigkeit und den Ressourcen, die sie dafür benötigen. In der Softwareentwicklung ist es daher oft entscheidend, den effizientesten Algorithmus für eine gegebene Aufgabe zu wählen, um die Leistung und Benutzerfreundlichkeit der App oder der Website zu optimieren.